在大多数人的概念里，豇豆就是平时说的豆角，可炒、可焯、可干煸，是百姓餐桌上非常普通且受欢迎的一道菜品。这种菜用豇豆又称长豇豆，大多蔓生，需要搭架，软荚，荚长一般超过30cm。长豇豆在全球均有分布，种子、荚壳、豆秆等富含粗蛋白质，粗脂肪和多种氨基酸和丰富的矿物质、维生素，可作为家畜饲料用。
事实上，还有一种豇豆，也就是普通豇豆，主要做籽粒用或饲用。这种籽粒豇豆一般直立生长，荚长一般低于20cm，荚质比较硬，一般荚较短，仅在非常幼嫩的时候可食用，但口感较差，随着荚的生长，荚皮木质化程度高，只有籽粒可食用。籽粒豇豆可做粥、做饭，也可做豆沙豆馅等。由于生育期比较短，且成熟期集中，可一次性收获。籽粒豇豆主要分布在非洲及其他相对干旱的国家和地区，是这些地区贫困人民的主要植物蛋白质来源。
籽粒豇豆（左）与菜用豇豆（右）大田照片
豇豆荚的多样性
籽粒豇豆与菜用豇豆的主要区别
豇豆起源于非洲等热带、亚热带地区，属于短日照作物，尤其籽粒豇豆的光温敏感性较强。因此，豇豆均喜温耐热，不耐低温与霜冻。我国长豇豆从南到北均有分布，籽粒豇豆则主要分布在华北、西北及西南等干旱半干旱区域。
由于豇豆分长豇豆和籽粒豇豆，因此生物量、株高、花色、生育期、分支数、单株荚数、荚长、荚色、单荚粒数、籽粒色等表型变异远远高于豇豆属其他作物如绿豆、小豆等。
比如绿豆、小豆的花色均为深浅不一的黄色，而豇豆花则可分为黄白色、紫红色为主，但显色深度不一。豇豆成熟荚色主要为黄白色或黑色，嫩荚则分绿色、白色、黄白、紫色等。
豇豆花色的多样性
相对于花色、荚色，豇豆籽粒色更是丰富多样，有单色、双色等，单色有黑色、白色、红色、黄色、绿色等，单色籽粒还分不同的脐色；双色籽粒分黄白双色、红白双色、黑白双色等，还分斑点、斑纹等。
部分豇豆籽粒色
豇豆也是一种典型的医食两用作物，除了提供了易于消化吸收的优质蛋白质，适量的碳水化合物及多种维生素、微量元素等，豇豆还具有理中益气、健胃补肾、和五脏、调颜养身、生精髓、止消渴的功效，中医认为豇豆可主治呕吐、痢疾、尿频等症。尤其豇豆所含B族维生素能维持正常的消化腺分泌和胃肠道蠕动的功能，抑制胆碱酶活性，可帮助消化，增进食欲。豇豆中的磷脂还有促进胰岛素分泌，参加糖代谢的作用，是糖尿病人的理想食品。
豇豆生育期短、耐旱耐瘠薄性强。因此，可与禾本科轮作间套种，更是补种救灾、填闲拓荒的首选。随着机械化收获技术的应用，尤其干籽粒豇豆的提质增效明显，在生态条件落后山区巩固扶贫攻坚成果、乡村振兴中将发挥重要作用。