中秋节最早源于古代的“秋夕祭月”，是庆祝农作物丰收、感谢月神（嫦娥）保佑的重大节日。相传嫦娥飞上月宫后，非常孤单，一位神仙便派了一只洁白无瑕、灵性十足的“玉兔”到月宫陪伴她。玉兔拿着玉杵捣药，成蛤蟆丸，服用此药丸可以长生成仙。古人赏月时，看到月亮上的阴影斑驳，其形状很像一只跳跃的兔子，便产生了“月中有兔”的浪漫想象。
玉兔捣药的工具是什么？
玉兔“捣药”动作的原型，其实就是古人用杵臼加工粮食的劳动场景。古代的粮食收获后，很多并不能直接食用。需要用杵臼舂米去壳，才能变成我们吃的大米和小米，煮成团圆的米饭。
杵臼（chǔ jiù）是人类最古老的农具之一。由一根木杵（舂棒）与凹形臼组成用于谷物脱壳、药材加工的工具。“臼”（jiù）这个字的本义是描述一种中部下凹的器具，专为舂米之用。舂米的“舂”（chōng），这是字就是描绘杵臼加工粮食的过程。
传统杵臼的机械化演变
最早的杵臼是天然形成的。古人发现可以用天然的石坑和木棒来捶打、碾碎野生的谷物和坚果，去除外壳，使其变得易于食用。进入新石器时代后，随着农业萌芽，对谷物加工的需求增大，人们开始有意识地制造杵臼。材质多为石制，也有木制。
石杵臼
从秦汉至隋唐，“碓”（duì）的普及是杵臼演变史上最关键的一次飞跃，从纯粹的人力工具发展为利用机械力的装置。脚踏碓通过杠杆原理，用脚踩动碓梢，使碓头抬起落下，省力且效率倍增。桓谭《新论》中提到“宓牺之制杵臼，万民以济，及后世加巧，因延力借身重以践碓，而利十倍。”
脚踏碓
西汉时期，出现了水碓，通过水流冲击水轮，带动连杆和凸轮，使一排碓头交替起落，可以日夜不息地工作，连续不断地舂米。不仅如此，水碓还可用于捣碎矿石、造纸打浆等。水碓的效率是人力杵臼的百倍，这是古代农业机械化的伟大成就。
在现代社会，电动碾米机完全取代了杵臼的主食加工功能。但石臼并未完全消失，其功能转变为传统美食制作，捣制蒜泥、糍粑、草药、辣椒粉等，因为石臼捣制能保留更好的口感风味。
此外，石臼还成了工艺品、收藏品。如：庭院装饰、养鱼盆、花盆等。铜制或铁制的药臼仍是捣碎药材的常用工具，这是杵臼最直系的现代传承。
“杵臼之交”的故事
吴祐是东汉时期名臣，曾任胶东侯相、齐相、长史等职。吴祐为政仁爱简易，有知人之明。当时，有个胶东书生叫公沙穆，来到太学求学，因为缺乏资粮，便换上粗衣到吴祐家中做工，负责舂米。一天，吴祐与公沙穆交谈，一谈之下，吴祐大惊，发现眼前这个舂米的佣人非同凡响，当即在舂米的杵臼之间与他结交，并资助公沙穆继续求学。
“杵臼”是当时最普通、最底层的劳动工具，代表着贫贱。“杵臼之交”就是指不嫌弃对方贫贱而结下的深情厚谊。“杵臼之交”超越了阶级和财富的界限，强调以德会友、贵在知心。
无论是舂米成饭、捣豆为沙，还是捶糯做糕，都离不开杵臼之功。从手臼的躬身劳作，到脚踏碓的借力省功，再到水碓的巧用自然，杵臼的演变，是一部农耕智慧与协作精神的进化史，承载着中华民族春华秋实、敬天惜地的文化根脉。正如“杵臼之交”，唯有杵与臼默契配合、彼此成就，方能将天地馈赠的颗粒，转化为滋养生命的食粮。中秋月圆，杵臼之声里，是丰收的喜悦，更是团圆的温度。
作者：杨馥萌
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